Das Stift Bassum ist eines der vier freien Stifte in Niedersachsen und die älteste bestehende geistliche Einrichtung Deutsch- lands, die noch in der Tradition der Aachener Kanonissenregel von 816 steht. Gegründet wurde das Stift noch vor 858 durch die Stiftung der Edelfrau Liutgart. Wahrscheinlich war sie die erste Äbtissin. Die Weihe nahm der später heiliggesprochene Erzbischof Ansgar von Bremen vor.

Aufgabe der Frauen war vor allem das feierliche Gotteslob, die Fürbitte für die Verstorbenen und die Armenfürsorge. Das Stift diente auch zur Versorgung von unverheirateten Frauen. Junge Mädchen erhielten hier eine christliche Erziehung. Anders als in einem Kloster war ihnen Privatbesitz erlaubt und sie konnten das Stift wieder verlassen. Ein Armutsgelübde mussten sie nicht ablegen.

Eine Urkunde aus dem Jahre 1207 bestätigt die erste Gründung eines Krankenhauses in Bassum durch das Stift.

Seit 1541 ist das Stift evangelisch. 1754 wurde die heutige Abtei, ein mächtiger Fachwerkbau mit dem niedersachsenweit einzigartigen Kapitelsaal, errichtet.